En una planta de rápido crecimiento que puede alcanzar los 100 metros de altura en condiciones óptimas, de aspecto muy majestuoso lo convierte en un atractivo árbol ornamental sino fuera por su alto consumo de agua extraida del suelo que imposibilita el crecimiento de otras plantas en su entorno.

Gracias a su rápido crecimiento y su adaptación a diferentes hábitats, aunque prefiere climas templados y no tolera las grandes heladas, ha sido junto al pino uno de los árboles más utilizado en las reforestaciones y en los cultivos madereros aunque últimamente ha ido perdiendo peso por su combustibilidad.

Es en sus hojas donde se concentran un mayor porcentaje aceites esenciales como el eucaliptol. También es rico en taninos y resina.

Aunque en un principio se creía que tenía propiedades para combatir la malaria, se ha demostrado que esto es cierto de manera indirecta, ya que impide la acumulación de agua estancada y por tanto dificulta la formación de larvas de insectos transmisores.

Sin embargo tiene otras propiedades, es un eficaz remedio contra la afecciones respiratorias como puede ser la bronquitis o procesos asmáticos, calma la tos, es un buen antiséptico y gracias a su composición de taninos se puede emplear como astringente.

En la actualidad se suele utilizar de muchas manera:

De forma externa. Como vahos, aceites para masajes, ambientadores, etc…

Mediante infusiones. Bien sea realizada exclusivamente con ellas o como parte de aroma en otras infusiones como por ejemplo esta.

Como complemento en diferentes recetas culinarias.

En algunos tés aromatizados dentro de su composición habeis visto la palabra sakura, pero que es en realidad?.

La sakura es el nombre que reciben las flores del árbol del cerezo japonés.  Es un árbol originario de mesopotámia, cuyo hábitat ideal son los climas templados donde se marquen cláramente las estaciones, siendo en Japón donde ha adquirido una mayor relevancia como planta ornamental para sus jardines.

Existen más de 200 variedades de flores cada una de tonalidades y formas diferentes siendo la más popular en los jardines japoneses  la somei yoshino. De entre todas las variedades existen dos grupos diferenciados de cerezos  aunque ambos proceden de la familia de las rosáceas, uno ofrece unos frutos más dulces y una estructura más gruesa y alta (alcanza hasta los 20 metros) mientras otros sus frutos son mucho más amargosy pequeños (aproximadamente los 7 metros), existe incluso una variedad como es el capulín  muy venenoso.

El aroma de la sakura proporciona un toque dulce muy delicado que  de ningún modo enmascará el sabor de una buena infusión a base de té verde.

Se trata de una planta de la familia de las enredaderas, cultivada principalmente en el Asia Oriental y en el Himalaya, especialmente en aquellas zonas húmedas durante todos los meses del año siendo importante que dicha humedad se mantenga en el verano. A pesar de ser un producto originario de China el mayor mercado de consumo se encuentra localizado en Japón donde a menor escala también existen cultivos, hasta es posible encontrar una Pepsi aromatizada con esta legumbre.

Dentro de las diferentes variedades de azuki cabe reseñar la Hokkaido originaria de suelos volcánicos son más redondos y de color granate intenso y los clásicos que son más pequeños, tonalidades claras y no tan dulces.

Tiene unas propiedades nutricionales bastante atractiva destacando sobre todo en sus niveles de proteinas, potasio, fibras así como tiamina, niacina y riboflavina sin olvidarnos de la presencia de minerales tales como el hierro, zinc o manganeso.

Gracias a su gran cantidad de fibra solubres , el azuki está recomendado para prevenir enfermedades relacionadas con el riñón al favorecer la eliminación de los desechos del cuerpo y ayuda a reducir los niveles de colesterol LDL  vulgarmente conocido como colesterol malo. Algunos estudios (Erika Schwartz, MD, co-autor de Energía Natural (GP Putnam’s Sons, 1999)) relacionan la presencia de fitoestrógeno con la prevención del cancer de mama.

La cultura tradicional China también le atribuye propiedades para potenciar las funciones reproductivas.

El azuki puede consumirse directamente como cualquier otro tipo de legumbre, acompañando multitud de recetas y aprovechando su sabor dulce como aroma de diferentes tés aromatizados.

Su fruto es del tamaño del café de color rojizo negruzco y concentrado en forma de racimos.

A diferencia de otras infusiones, hasta el siglo XVII no se introduce en occidente aunque su consumo hasta la actualidad es muy reducido. Hoy en día se nota un incremento de este sobretodo por la aparición de grandes firmas de distribución y la moda de la bebida estimulante.

La base del guaraná es la cafeína (conocida en este caso como guaranina). Su presencia se concentra principalmente en la semilla y en la baya. El nivel de cafeína es el doble que en el café pero al contener también los taninos sus efectos se prolongan en el tiempo.

Además de la cafeína y los taninos contiene las siguientes sustancias activas. Xantina, almidón, teobromina, teofilina, saponina, adenina, colina o hipoxantina entre otros.

Las propiedades  del guaraná son similares a los expuestos en la cafeína, capacidad de concentración, estimulante, combate la fatiga, etc…, sus inconvenientes también son similares a ellos como la dependencia o la modificación del estado de ánimo.

Existe diferentes manera de consumo, consumo directo como fruta, como pan de guaraná(machacando la semilla de guaraná hasta convertirla en polvo para posteriormente formar una masa), como infusión e incluso aromatizando otras variedades como puede ser el té. Pero sin duda el más importante es como bebida refrescante estimulante.

Históricamente se le atribuían propiedades afrodisiacas (es energizante) y para prevenir enfermedades como la malaria o la disentería aspectos que no han podido ser demostrados científicamente.

Documentada desde los tiempos de Pen-Taso en China siempre ha estado asociado a la vida eterna, es por eso también conocida como la hierba de la vida eterna. Se trata de una planta tropical de la familia de las araliáceas originaria del sudeste asiático (China, Corea, Japón y Nepal).

La planta suele alcanzar los 50 cm de altura, similar a un rosal florece en primavera perdiendo todo su follaje en el periodo invernal. Pero sin duda lo más interesante del ginseng es su raíz, de tamaño desproporcionado respecto al tallo (puede alcanzar el metro de longitud en edad adulta (4-5 años)) tiene generalmente un parecido al nabo. La planta tiene una esperanza de vida aproximada de 10 años y puede ser recolectada en cualquier época sin que pierda sus propiedades.

De un sabor muy amargo que la convierte en una mala infusión para tomar sóla, contiene esteroides y otras sustancias activas que inciden sobre la masa muscular.

En occidente ha tomado la fama de ser una planta afrodisiaca pero en realidad tiene muchas propiedades como son :

Es un tónico del sistema nervioso central, mejora la resistencia al cansancio , al estrés y actúa como estimulante natural.

Es un tónico cardíaco  disminuyendo el consumo de oxígeno y la presión arterial.

Erroneamente no es un afrodisiaco en el sentido de despertar el instinto sexual pero sin embargo si proporciona una mayor vigorocidad y resistencia.

Suele ser empleado tanto en forma de medicamentos (cápsulas, pastillas, etc…), como infusión, o incluso como parte de bebidad espirituales.

Se recomienda su consumo de forma moderada.

Suelen encontrarse preferentemente en bosques tanto de encinas y robles siendo por tanto muy común en las zonas de Europa Occidental.

Difícil de encontrar al encontrarse bajo tierra sin dejar ninguna referencia de su existencia en la superficie, el método tradicional de búsqueda es mediante perros adiestrados, el periodo de recolección ideal es a partir de finales de otoño y durante todo el invierno.

Aunque su apariencia y tamaño es bastante variable, suele ser de forma esférica y del tamaño de un puño cerrado, e color negro en su exterior y rosado en su interior.

Cada variedad tiene sus propias particularidades aromáticas, es rica en grasa, glúcidos y sales minerales.

Se le atribuian propiedades afrodisiacas pero en realidad no tiene ninguna sustancia activa que lo demuestre, es por tanto un alimento sin propiedades terapeuticas interesantes.

Se suele utilizar como componente culinario en recetas de alta gastronomía.

Las trufas de pastelería y los aromas en infusiones no tienen nada que ver con este hongo salvo en su forma redondeada

Al igual que las araucarias o las cicas nos encontramos ante un verdadero fósil viviente. Es el único superviviente de la familia de las ginkgoceae, una familia que en la época del jurásico hay contabilizadas unas 11 especies diferentes, se supone que el ginkgo ya existía hace más de 270 millones de años.

Originario de la China, pero que ha ido expandiendose a otras latitudes con clima templado como Europa del sur, la zona de Argentina, Chile , Uruguay o sureste de EEUU, siempre de la mano del hombre. En un principio se creía extinguido en estado salvaje aunque se ha encontrado un pequeño bosque en la provincia de Zhejiang, se duda si este ha sido realmente plantado.

Es un árbol que puede llegar al milenio, alcanza facilmente los 35 metros de altura (existe un ejemplar de 60m), de hoja caduca y forma de pirámide,como ocurre con los conocidos Kiwi o el pistacho cada árbol toma un sexo diferente, aunque predomina el macho, diferenciados por las formas de las flores. En los jardines se suele cultivar el macho ya que el fruto de la hembra desprende un olor desagradable durante su putrefacción.

Es muy resistente al fuego, plagas, contaminación e incluso a la radioactividad, de hecho fue el único superviviente del ataque nuclear a Hiroshima en la segunda guerra mundial.

Terapeuticamente las hojas de ginkgo son muy apreciadas en China desde tiempos inmemoriales, en la actualidad se ha convertido en uno de los componentes más importantes de la medicina natural occidental.

Rico en flavonoides, se le atribuye un número elevado de propiedades.

Mejora la circulación sanguínea,  disminuye la sensación de cansancio, previene el mal de altura, combate el tinnitus (ruido del oído) la sordera (en los casos de problemas sanguíneos), dolores de piernas, beneficia a aquellos que poseen Alzheimer en estado inicial, en las personas sanas potencia la capacidad de memorización, es un buen anticoagulante de la sangre (disminuye los riesgos de trombosis). Es también un buen combatiente contra los radicales libres retrasando el envejecimiento.

En la actualidad la forma más simple de consumo es mediante cápsulas u otro formato similar aunque también es posible encontrarlo en infusiones.

Os recomiendo una página para todos aquellos que quieran profundizar un poco más en esta maravillosa planta

Wakame

El alga wakame es un componente culinario muy popular en la cocina japonesa, utilizado tanto como componente de las ensaladas como parte de numerosas recetas. En occidente ha ido introduciéndose de la mano de la cocina macrobiótica.

Es rica en vitamina A, B  y C, potasio, sodio, calcio (en proporciones muy superiores a la leche), fósforo,magnesio y sodio.

Una de los mayores descubrimientos que han determinado su popularidad en occidente es su contenido en flucoxantina. La flucoxantina es una sustancia encargada de quemar la grasa corporal o tejido adiposo, convirtiéndola en un elemento indispensable dentro de las dietas contemporáneas, y apareciendo en diversos tés elaborados con fines dietéticos como es el caso del té azul.

Proporciona un aporte calórico muy bajo y prácticamente nulo de colesterol.

Como precaución hay que tener cuidado en los grandes porcentajes de yodo y sodio que posee.

Su hábitat ideal son las zonas tropicales, subtropicales y en general en aquellos ambientes cálidos y con abundante lluvia, por tanto nos encontramos con una planta que en España será de interior.

Supuestamente originaria de China, recibe numerosos nombres como cayena,rosa de china o cardenal.

Rica en sustancias activas como los mucílagos,  flavonoides, antocianósidos, fitosteroles,  vitamina c o pectina, tiene propiedades diuréticas, sedantes,demulcente o vasodilatador entre otras.

A parte de su características ornamentales, las flores de hibisco suele utilizarse tanto en la elaboración de repostería, mermeladas y en las infusiones ya bien sea de manera directa como en el caso del agua de jamaica http://www.teamania.es/agua-de-jamaica.html o como aromas de otras infusiones como por ejemplo la del siguiente enlace http://www.ddadistribucion.com/product_info.php?cPath=56&products_id=654.

En definitiva el hibisco es una buena infusión, aunque a más de uno le dará pena arrancar las flores para realizar la infusión….siempre tenemos la opción de dejar que se marchiten.

De la familia de las verbenaceae, es un arbusto que en cultivado en su hábitat más propicio y con tierras bien dreandas puede alcanzar los 4 metros de altura. Sin embargo puede cultivarse perfectamente en macetas, sus flores son pequeñas y de un color violeta, su recolección se suele realizar sobre el mes de mayo.

Originaria de América del sur (Perú y Chile principalmente), es una planta muy apreciada por sus cualidades olorosas similar al limón pero con una intensidad muy elevada. Es utilizada para la elaboración de los aceites escenciales extraidos de sus hojas.

También se utiliza para la elaboración de infusiones bien sea como complemento de aromatización o de manera exclusiva donde en algunas zonas recibe el nombre de té de verbena.

Contiene taninos, mucílago,citronelol y aceites escenciales.

Es empleado medicinalmente para combatir la jaqueca, las indigestiones y los vértigos.