En occidente es utilizado principalmente para la elaboración de variedades aromatizadas, en Japón sin embargo no es así, es empleado sobre todo como infusión para menores gracias a su bajo nivel de teína (cafeína) , esto es debido a que las plantas con alcaloides defensivos el porcentaje que contiene es inversamente proporcional a su madurez.

El resultado es una infusión  con un color amarronado, un sabor  suave  y ligeramente tostado, eso sí, con las mismas propiedades que cualquier otro de sus parientes que lo convierte en una bebida apta para un consumo continuo.

Está presente en un número bastante elevado de plantas como pueden ser el café, el té, el cacao, el mate o el guaraná.

Aunque sea la misma sustancia dependiendo de su procedencia recibe diferentes nombres como teína en el caso del té, mateína en el mate o guaranina en el guaraná. Existe todavía la creencia de ser sustancias independientes por ofrecer diferentes reacciones, pero en realidad es debido a la combinación con otros alcaloides existentes en la planta.

Podemos realizar su consumo de diferentes formas, infusión mediante cápsulas o via intravenosa. Es un buen remedio para combatir la fatiga, estimula el sistema nervioso, mejora la capacidad de atención, es útil en el tratamiento contra el asma, la migraña , combatir la hipotensión y los cólicos. Es por tanto una buena receta para las largas noches de estudios.

Pero un abuso en su consumo ( a partir de  unos 700 mg de cafeína al día) puede provocar daños muy importantes como insomnio, arritmia cardiaca, ansiedad,úlcera gástrica o un incremento del colesterol. En las mujeres embarazadas es conveniente que su consumo no sobrepase las 2 tazas de café al día.

En la actualidad está de moda las bebidas estimulantes a base de concentrado de cafeína.

Uno de los mitos atribuidos a la cafeína es su propiedad adelgazante, científicamente no ha podido ser demostrado, sin embargo gracias a que aumenta la vitalidad, la tensión y provoca una disminución del apetito puede ser un buen aliado contra la báscula.

Las proporciones aproximadas (depende de la variedad y de su elaboración )de  cafeína es la siguiente :

1 Taza de café (sólo) aproximadamente 125 mg cafeína

1 Taza de té negro aproximadamente 70 mg cafeína

1 taza de mate aproximadamente 35 mg de cafeína

1 Lata de cola aproximadamente 35 mg cafeína

La cafeína está considerada una droga legal, socialmente aceptada ya que provoca cambios psiquicos sobretodo en el estado de ánimo, como hemos visto anteriormente y crea dependencia

Es un coagulante de los metales pesados,alcaloides (ayuda como antídoto de envenenamientos por alcaloides vegetales) y las albúminas. Es  solubre en el agua.

Gracias a sus propiedades astringentes (estreñimiento), es ideal contra las diarreas aunque también es útil contra afecciones de la vesícula, inflamaciones de la cavidad bucal, catarros, bronquitis, hemorroides o hemorragias locales.

El ácido tánico se encuentra presente en muchas plantas o alimentos como puede ser en el arándano, las hojas de franbuesas, de zarza o en el vino tinto.

¿Té o Café?

De orígenes diferentes, el café fue introducido desde el Medio Oriente por los comerciantes árabes (curiosamente en la cultura musulmana hubieron intentos de prohibirlos por los problemas que creaban sus abusos, aunque estaba tan arraigado que fue imposible) mientras el té fue introducido desde las rutas asiáticas.

Aunque ambas infusiones contienen sustancias alcaloides (cafeína en el caso del café y teína en el té) , la proporción y la actuación sobre nuestro organismo son diferentes.

La cafeína se absorbe mucho más rápidamente por nuestro organismo, sin embargo la teína actúa mucho más pausadamente siendo sus efectos más prolongados.

Tanto el café como el té puede provocar insomnio, ya que estimula el sistema nervioso y acelera la circulación de la sangre, con la diferencia que la concentración de alcaloides en el primero es mucho más elevada que en el segundo, aun en el supuesto de la variante con más proporción de teína.

El té permite la combinación con otros productos (limón, gingko, aloe vera, etc.) que incrementan los efectos positivos en el organismo (vitamina C, hierro, calcio, etc.).

Uno de los productos que más popularmente utilizado es la leche, en el té se suele emplear en el British Breakfast, sin embargo aquí hay que tener en cuenta que esta es más soluble disuelta en el café.

Sin embargo un consumo prudente permitirá en ambos casos disfrutar de sus propiedades beneficiosas.

Pero lo que sin duda finalmente determinara el consumo de uno u otro es el paladar, son sensaciones diferentes que bien se pueden compaginar.