TeamaniaCarotenoides
Los carotenoides son unas sustancias activas muy presentes en la naturaleza (tanto en plantas, algas, hongos o bacterias), generalmente en forma de pigmentos bien sean de color rojo, naranja o amarillo según sea su estructura.
Su principal función es proteger a la planta de su oxidación y por tanto descomposición. Esta propiedad también se propaga al organismo humano al ser consumida siendo un buen protector de los radicales libres.
Se ha demostrado que los carotenoides son muy útiles para diferentes tipos de cancer como el de estómago o pulmón y en la lucha contra la arteriosclerosis.
Su consumo nos permite la creación de un mayor número de anticuerpos, de hecho el instituto americano del cancer recomiendo un consumo de 5-6 mg de carotenoides al día.
Junto a la vitamina A controlan el crecimiento de las células actuando como controlador de las células malignas.
Un ejemplo de planta con un porcentaje importante nivel de carotenoides son las bayas de goyi o el mismo tomate.
Bambú
Sin duda el bambú es una planta que hoy en día está de moda en la cultura europea. Hasta hace poco tiempo hablar de bambú era hablar de la dieta del oso panda y de diferentes construcciones asiáticas exóticas. Poco a poco ha ido ampliando su espacio ocupando un hueco tanto en forma de planta ornamental como para la creación de diferentes útiles de interiorismo (mobiliario, lámparas, etc…). Últimamente ha ido introduciendose en el ámbito culinario.
El bambú en si es una planta similar a la caña, de muy rápido crecimiento (puede alcanzar los 20 metros de altura) y de una esperanza de vida limitada a 9-10 años en condiciones salvajes.
Los grandes productores son China, donde existen más de 300 subespecies diferentes, e India. En China, es una planta importante dentro de la medicina tradicional.
Volviendo al aspecto culinario, se utilizan prácticamente todas las partes de la planta desde la raiz, la savia, los tallos en forma de viruta y las hojas. En el caso de las hojas que es el utilizado para realizar las infusiones de Bambú se utiliza principalmente la variedad grácil Lophatherum tiene como característica principal un sabor dulce con pequeños tonos picantes. Es utilizado para combatir la sensación de frio,el tratamiento contra la fiebre , inflamaciones pulmonares y enfermedades urológicas como la retención de orina.
Las principales sustancias activas son la acelticolina (neurotransmisor) y diferentes tipos de flavonoides como la vitexina.
Taninos
Los taninos son unas sustancias activas creadas en las plantas como herramienta defensiva contra sus depredadores, ya que dificultan su crecimiento e incluso su existencia.
Es un coagulante de los metales pesados,alcaloides (ayuda como antídoto de envenenamientos por alcaloides vegetales) y las albúminas. Es solubre en el agua.
Gracias a sus propiedades astringentes (estreñimiento), es ideal contra las diarreas aunque también es útil contra afecciones de la vesícula, inflamaciones de la cavidad bucal, catarros, bronquitis, hemorroides o hemorragias locales.
El ácido tánico se encuentra presente en muchas plantas o alimentos como puede ser en el arándano, las hojas de franbuesas, de zarza o en el vino tinto.
Hibisco
Perteneciente a la familia de las malvaceaes, el hibisco (hibiscus) es una planta muy apreciada especialmente en jardineria por la gran variedad y belleza de sus flores asemejando sus formas a los tulipanes. Plantada sobre suelo puede llegar a alcanzar los 3 metros de altura.
Su hábitat ideal son las zonas tropicales, subtropicales y en general en aquellos ambientes cálidos y con abundante lluvia, por tanto nos encontramos con una planta que en España será de interior.
Supuestamente originaria de China, recibe numerosos nombres como cayena,rosa de china o cardenal.
Rica en sustancias activas como los mucílagos, flavonoides, antocianósidos, fitosteroles, vitamina c o pectina, tiene propiedades diuréticas, sedantes,demulcente o vasodilatador entre otras.
A parte de su características ornamentales, las flores de hibisco suele utilizarse tanto en la elaboración de repostería, mermeladas y en las infusiones ya bien sea de manera directa como en el caso del agua de jamaica http://www.teamania.es/agua-de-jamaica.html o como aromas de otras infusiones como por ejemplo la del siguiente enlace http://www.ddadistribucion.com/product_info.php?cPath=56&products_id=654.
En definitiva el hibisco es una buena infusión, aunque a más de uno le dará pena arrancar las flores para realizar la infusión….siempre tenemos la opción de dejar que se marchiten.
Sustancias Activas
Abrimos una nueva categoría llamada sustancias activas, con el objetivo de intentar dar una pequeña orientación sobre las sustancias que componen las plantas y que en un determinado porcentaje actúan en el cuerpo humano.
Existe ya una rama de la química dedicada al estudio de estas llamada la fitoquímica, no está en nuestras intenciones hacer un estudio de cada una de ella sino un pequeño comentario que permita ubicarse al lector cuando aparecen palabras en su gran mayoría desconocidas.
Podemos destacar dos tipos diferentes de sustancias activas
Las primarias, son aquellas indispensables para la propia supervivencia de la planta.
Las secundarias, que si bien no son indispensables para la vida de la planta si disponen de una serie de propiedades que poseen aspectos terapéuticos para las personas.
Los grandes desarrollos en el apartado tecnológico ha permitido crear un mapa de las composiciones de cada planta comúnmente utilizadas, desarrollando enormemente el campo de la fitoterápia.
Eso si hay que puntualizar, que en la mayoría de las plantas las sustancias activas se encuentran asociadas entre ellas y no de manera independiente, dando lugar a propiedades diferentes en función de dichas combinaciones.
